Premios para dos leyendas
El premio Hondarribia Blues Festival de este año ha sido otorgado al legendario cantante Tail Dragger, que acudirá al Bluesaldia como parte del elenco de veteranos artistas de la sección Crossroads dedicada a Chicago. Este año, por primera vez, se va a entregar un premio honorífico. El motivo no es otro que el fallecimiento de una de las grandes leyendas de la batería del blues: Willie “Big Eyes” Smith.
El premio Hondarribia Blues Festival de este año ha sido otorgado al legendario cantante Tail Dragger, que acudirá al Bluesaldia como parte del elenco de veteranos artistas de la sección Crossroads dedicada a Chicago.
James Yancy Jones (Arkansas 1940), más conocido como Tail Dragger, es un showman que posee una de las voces de blues más auténticas y particulares que se han oído nunca en Chicago. Su voz profunda y rota delata que su mayor influencia fue Chester Burnett (Howlin’ Wolf) y fue el mismo Wolf quien le puso el sobrenombre de Tail Dragger por su manía de llegar siempre tarde a los bolos.
Cuando canta, puede ser trágico o cómico, pero a nadie deja indiferente su capacidad de transportar al público a los campos de algodón de su juventud, o a los oscuros clubs de los suburbios de Chicago en los que aún sigue actuando hoy en día. Tanto su trayectoria como su puesta en escena es lo que le han hecho merecedor de este premio Blues Hondarribia 2012.
Premio honorífico
Este año, por primera vez, la Asociación Musical Blues Hondarribia va a entregar un premio honorífico. El motivo no es otro que el fallecimiento el pasado año de una de las grandes leyendas de la batería del blues: Willie “Big Eyes” Smith. Willie ya nos había visitado en dos ocasiones con diferentes bandas y nunca antes se le había concedido el premio convencidos de que nos visitaría muchas más. Su repentina muerte el año pasado ha hecho que nos dec¡damos a conceder este premio por primera vez en los siete años de historia del festival.
Además, el premio lo recibirá su hijo Kenny Smith, otro gran conocido del festival que nos visita este año por cuarta vez.
Willie “Big Eyes” Smith nació en Helena, AR (USA) en 1936. Con 17 años se aventuró a irse a Chicago donde escuchó a Muddy Waters por primera vez. Enseguida el blues le enganchó y decidió quedarse allí. En 1954 Willie tocaba la armónica y formó un trío con el que actuó durante unos años en Chicago al mismo tiempo que tocaba la armónica con otros bluesmen como Bo Diddley o Arthur “Big Boy” Spires. En 1957 se unió al trío Little Hudson’s red Devil y comenzó a tocar la batería. Cuando Muddy Waters le oyó, le gustó y le invitó a grabar algunas sesiones con él hasta que en 1961 reemplazó a Clay en la banda hasta mediados 1964.
Los 60’s fueron años difíciles para el blues así que Willie empaquetó la batería y se dedicó a otros trabajos, incluso fue taxista. En 1968 fue a escuchar a Muddy y le volvió a entrar el gusanillo así que le preguntó a Waters si podía volver a tocar con él. Al día siguiente Muddy le llamó y fue el batería de su banda hasta 1980. Después de esto, Smith co-fundó la Legendary Blues Band junto a Pinetop Perkins, Louis Myers, Calvin Jones y Jerry Portnoy. Tocó con gente como Bob Dylan, Howlin’ Wolf, Buddy Guy, Junior Wells, Rolling Stones y Eric Clapton.
Su último disco ha sido “Way Back”, editado en 2010 y en el que volvía a su primer instrumento, la armónica.
Willie falleció el pasado 16 de septiembre de 2011.
